Ben je de sportschool zat? Ga eens houthakken! Bij het Almeers Houthakkers Gilde kloven en zagen de houthakkers zich fit. Daarnaast is het gilde een waardevolle bron van vriendschap.
In 2008 besloten de vrienden Gerard Hellwig (nu 77) en Jos Haagen uit Almere-Hout samen wat hout te hakken voor de open haard. Ze wilden als (bijna) gepensioneerden niet stil blijven zitten en zochten een uitlaatklep. Gerard: ‘We zochten een zinvolle besteding van onze tijd en iets wat we samen leuk vonden om te doen.’
Zo gingen ze aan de slag in stadsbos Almeerderhout met onderhoud, het uitdunnen van zieke bomen en het weghalen van bomen om de onderbegroeiing meer plek te geven. Het gekapte hout mochten ze meenemen voor eigen gebruik. De twee vrienden legden op dat moment zonder het te weten de grondslag voor hun Almeers Houthakkers Gilde.
'Ons motto is: niet klagen maar zagen'
Uit de hand
Omdat mensen uit hun omgeving merkten dat de mannen zoveel plezier haalden uit het werk, begonnen steeds meer vrijwilligers zich aan te bieden. In 2014 was de groep houthakkers zo groot geworden dat ze besloten de stichting Almeers Houthakkers Gilde op te richten. Inmiddels is de groep uitgegroeid tot zo’n dertig houthakkers, inclusief één vrouw. Mensen komen vanuit het hele land kachelhout ophalen bij het houthakkersgilde.
'Ik vind het heerlijk om na een drukke werkweek even mijn hoofd leeg te kloven'
Sportschool? Houthakken!
Wat een leuke bijkomstigheid bleek, is dat de houthakkers door het zagen, hakken, tillen en kloven enorm fit werden. Daar kan geen sportschool tegenop. Hun motto is dan ook: niet klagen maar zagen. Gerard: ‘Iedereen loopt hier rechtop en is vitaal en gezond. Mensen denken misschien dat dit zwaar is, maar als je niks doet, verslijt je juist sneller.’
Houthakker Theo Egberink (74) kan dat onderschrijven: ‘Het geeft me ontzettend veel energie en power. Ik ga niet meer naar de sportschool en toch voel ik me nog steeds ontzettend gezond en sterk.’ En ook houthakster Imi Verstraeten (38) vertelt: ‘Ik vind het heerlijk om na een drukke werkweek even mijn hoofd leeg te kloven. Het is gewoon een soort total body work-out.’
'Ik heb niet het gevoel dat ik 72 jaar ben'
Vader en dochter
Imi meldde zich twee jaar geleden samen met haar vader (72) bij het gilde, toen hij net met pensioen was. Sindsdien komen ze nog altijd samen wekelijks houthakken, als gezellig vader-dochter uitje. Vader Imi: 'Je moet natuurlijk een beetje geluk hebben als je ouder wordt. Maar als je fit blijft, veel sport en veel beweegt, dan kun je nog steeds alles doen. Ik heb niet het gevoel dat ik 72 jaar ben in ieder geval.'
Het gilde hoopt meer vrouwen aan te trekken, maar dat blijkt lastig door de fysiek zware aard van het werk. Imi is tot nu toe als enige gebleven: ‘Helaas. Het zou best leuk zijn als er meer komen, want het is heerlijk. Je bent lekker buiten bezig, je bent fysiek bezig, je doet iets goeds voor anderen en het is hartstikke gezellig.’
'Dit is de beste club van Nederland'
Hechte vriendengroep
In 2016 kwam Jos door een noodlottig ongeval om het leven. Volgens Gerard was Jos een meester in het bij elkaar brengen van mensen. Samen zetten de houthakkers deze gedachte nu voort. De club is een hechte vriendengroep en zorgnetwerk geworden. Het gilde vormt een waardevolle plek waar ze onder de mensen kunnen zijn. Theo: ‘De warmte die je met elkaar creëert is geweldig. We zijn echt een leuke gemeenschap, een samenhorigheidsgroepje.’
Buitengewoon trots
Gerard: ‘Dit is de beste club van Nederland. We dragen samen verantwoordelijkheid voor elkaar in dit gevaarlijke werk, helpen de bossen onderhouden, we hebben lol en besteden onze vrije tijd aan natuurbeheer. Ik ben buitengewoon trots op deze club.’
Wil je de houthakkers aan het werk zien? Kijk hier hun verhaal uit Zin in morgen.
Meer inspirerende verhalen?
Schrijf je in voor de KRO-NCRV inspiratienieuwsbrief!
